Rabobank Groep

Waarom bekommeren de banken Hilversum-Vecht en Plassen, Noord-Gooiland, Utrecht en omstreken, Utrechtse Heuvelrug en Kromme Rijnstreek zich om de bewoonsters van deze –ooit- deels Nederlandse kolonie in de Indische Oceaan? 'Vrouwen hebben er meestal zelf geen eigen financiële middelen', licht Rob Veldhuizen van Hilversum-Vecht en Plassen toe. 'Bijna een kwart van de bevolking leeft onder de armoedegrens. Op het platteland zelfs meer dan 80%. Langdurige burgeroorlogen en de tsunami van bijna vijf jaar geleden trokken hun sporen. Dit Foundationproject steunt het werk van de Arthacharya Foundation op Sri Lanka en biedt met name vrouwen een betere toekomst.'

Huisvuil ophalen
Arthacharya brengt de Sri Lankese dames in groepjes van tien bijeen. Ze worden geholpen bij het creëren van werk en ondernemen samen sociale en culturele activiteiten. Zo halen de vrouwen huisvuil op en splitsen ze dat daarna. Van het GFT wordt compost gemaakt en verkocht. Plastic en karton leveren de vrouwen tegen vergoeding af bij een verwerkingsfabriek. 'Vijf van die groepen vormen samen een CBO (Community Building Organization, red.), vergelijkbaar met een ledenvereniging of ledenafdeling waarmee de Rabobank ruim 110 jaar geleden begon', licht Pierre van Hedel van de Rabobank Foundation toe. 'De CBO’s worden ondersteund door Arthacharya die ze stimuleert te sparen en microkredieten bij diezelfde CBO’s uitzet. De financiële middelen daarvoor stelde de Foundation beschikbaar.' Op de foto brengt een van de vrouwen haar eigenhandig verdiende spaargeld naar Arthacharya.

Op tijd aflossen
Binnen de CBO’s is de sociale controle om een lening op tijd terug te betalen groot. Als dat onverhoopt niet lukt, zetten alle leden zich in om het krediet toch nog af te lossen. De leningen worden onder andere gebruikt om bedrijfjes te starten. Als een vrouw goed is in het maken van kleding voor haar kinderen, wordt ze gestimuleerd méér kleding te maken en die te verkopen. Iemand die een boerderijtje heeft en wil investeren in een nieuwe koe wordt gemotiveerd om yoghurt te gaan maken. Veldhuizen: 'Je ziet die mensen groeien. De trots die zij uitstralen is enorm. Arthacharya is niet meer weg te denken voor ze.'

Webcams
De Foundation steunt het project met 400.000 euro. Na Hilversum-Vecht en Plassen werden Noord-Gooiland, Utrecht en omstreken, Utrechtse Heuvelrug en Kromme Rijnstreek zo enthousiast, dat zij besloten Arthacharya gezamenlijk te adopteren. Van Hedel: 'Ik noem adoptie van een buitenlandproject altijd het geven van een gezicht aan dat waar we al 35 jaar mee bezig zijn in onze organisatie. De vijf werken nu met ons aan verdieping van de samenwerking. Wat kunnen wij hier, in het rijke Nederland, nog méér betekenen voor de mensen daar, náást die financiële ondersteuning. Kunnen we leden en medewerkers van deze banken op één of andere manier verbinden met de mensen daar? Denk aan een ledenreis naar Arthacharya of aan het ophangen -hier èn daar- van webcams om zo met elkaar kennis te maken. Dat creatieve traject wordt nu door de banken uitgewerkt. Ik ben benieuwd naar de resultaten.'

Sri Lanka heette tot 1972 Ceylon en is een democratische republiek. Het 21 miljoen inwoners tellende ontwikkelingsland heeft een overwegend boeddhistische bevolking. De bijnaam voor het peervormige, tropische eiland is 'groene parel' en het was van 1658 tot 1796 deels een Nederlandse kolonie.